เพชรเทียมกระทบเศรษฐกิจแอฟริกาใต้ บอตสวานาเร่งหาทางเลือกใหม่

บอตสวานาและประเทศเพื่อนบ้านในแอฟริกาใต้กำลังเผชิญกับการท้าทายครั้งใหญ่จากการแพร่กระจายของเพชรเทียมที่มีราคาถูกกว่า ซึ่งคุกคามเศรษฐกิจที่สร้างความมั่งคั่งมาจากเพชรธรรมชาติ บอตสวานาได้เปิดตัวกองทุนเพื่อการลงทุนแห่งรัฐเพื่อวางรากฐานสำหรับอนาคตที่มีความยืดหยุ่น ยั่งยืน และหลากหลายมากขึ้น

วิกฤตเศรษฐกิจจากเพชรเทียม

เพชรเป็นแหล่งรายได้หลักของบอตสวานา คิดเป็นร้อยละ 30 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ และร้อยละ 80 ของการส่งออก ตามข้อมูลกองทุนการเงินระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้บริโภคหันไปใช้เพชรเทียมราคาถูกที่ผลิตในจีนและอินเดีย ราคาเฉลี่ยของเพชรธรรมชาติ 1 กะรัตได้ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ราคาเพชรลดลงจากจุดสูงสุด 6,819 ดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม 2022 เหลือ 4,997 ดอลลาร์ในเดือนธันวาคม 2024 ตามข้อมูลจากสภาเพชรโลก บอตสวานาที่มีพื้นที่เป็นทะเลทรายร้อยละ 70 ได้รับการยกระดับจากความยากจนด้วยการค้นพบเพชรในทศวรรษ 1960 แต่ปัจจุบันเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบจากการแข่งขันของเพชรเทียม

ระบบสาธารณสุขใกล้ล่มสลาย

เมื่อเงินสำรองต่างประเทศหมดลง รัฐบาลต้องหันไปกู้หนี้เพื่อเติมเงินคงคลังแผ่นดิน เงินทุนของรัฐบาลลดลงจนระบบสาธารณสุขเกือบจะล่มสลายในเดือนสิงหาคม ทำให้ประธานาธิบดี ดูมา โบโก ต้องประกาศภาวะฉุกเฉิน

สำนักจัดอันดับเครดิต S&P ได้ลดระดับเครดิตระยะยาวของบอตสวานาลงหนึ่งขั้นเป็น ‘BBB’ และประกาศแนวโน้มเชิงลบในวันศุกร์ โดยอ้างถึงการขยายตัวอย่างรวดเร็วของตลาดเพชรเทียม เพชรสังเคราะห์ได้ครองตลาดโลกประมาณร้อยละ 20 ตามมูลค่า และสูงถึงร้อยละ 50 ตามปริมาณในส่วนของแหวนหมั้นในสหรัฐอเมริกาในปี 2025

ประเทศอื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบ

เลโซโธซึ่งมีขนาดเล็กก็ได้รับผลกระทบ โดยเพชรมีส่วนสนับสนุนถึงร้อยละ 10 ของ GDP มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ ในเดือนนี้เหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดคือ เลตแซง ประกาศจะปลดพนักงาน 1 ใน 5 โดยอ้างผลกระทบด้านราคาที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง และกำลังซื้อของผู้บริโภคในตลาดลงลงด้วยเช่นกัน

ยุทธศาสตร์การตลาดใหม่

เพื่อรักษาตลาดเพชรธรรมชาติไว้ แองโกลา บอตสวานา นามิเบีย แอฟริกาใต้ และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้ให้คำมั่นในเดือนมิถุนายนที่จะจัดสรรร้อยละ 1 ของรายได้ประจำปีจากเพชรเพื่อการตลาดเพชรธรรมชาติ การรณรงค์นี้จะได้ปรับคุณค่าของเพชรธรรมชาติให้เป็น ‘ผลิตภัณฑ์หรูหรา’ และเป็นที่ปรารถนา