ธุรกิจความตายเติบโตในเกาหลีใต้ สะท้อนสังคมผู้สูงอายุและความเหงา

สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีปูซาน เมืองท่าทางใต้ของเกาหลีใต้ กลายเป็นแหล่งผลิตผู้เชี่ยวชาญการจัดการศพรุ่นใหม่ในช่วงที่ประเทศกำลังเผชิญการเปลี่ยนแปลงด้านประชากรศาสตร์อย่างรุนแรง โดยมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลกและประชากรเกือบครึ่งหนึ่งอายุ 50 ปีขึ้นไป

นิสิต จางจินยอง อายุ 27 ปี นิสิตสาขาการบริหารงานศพ เผยว่า ‘เมื่อสังคมของเราสูงวัย ฉันคิดว่าความต้องการงานประเภทนี้จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น’ ขณะที่อิมแซจิน อายุ 23 ปี ตัดสินใจเข้าสู่สาขานี้หลังยายเสียชีวิต โดยกล่าวว่า ‘ในงานศพของยาย ฉันเห็นว่าผู้จัดการศพได้เตรียมยายอย่างสวยงามเพื่อการลาจากครั้งสุดท้าย ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างลึกซึ้ง’

อาชีพใหม่เกิดจากสังคมเหงาเดียว

ครัวเรือนคนเดียวในเศรษฐกิจอันดับสี่ของเอเชียคิดเป็น 42% ของครัวเรือนทั้งหมด ทำให้เกิดอาชีพใหม่คือผู้ทำความสะอาดบ้านหลังเจ้าของบ้านเสียชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่คนเดียว

โจอึนซอก อดีตนักดนตรีคลาสสิกวัย 47 ปี ได้ทำความสะอาดบ้านหลายแห่งที่เจ้าของเสียชีวิต บางครั้งหลายเดือนหลังจากเสียชีวิตแล้ว โจเปรียบบ้านเหล่านั้นเหมือนภาพเหมือนของพวกเขา พร้อมร่องรอยที่น่าเศร้า เช่น ขวดโซจูหลายร้อยขวดที่ปิดฝาเรียบร้อย และกล่องของขวัญที่ไม่เคยเปิด

ความตายเหงาเดียวและปัญหาสังคม

เกาหลีใต้มีอัตราการฆ่าตัวตายสูงสุดในกลุ่มประเทศพัฒนาแล้ว รวมถึงผู้ที่เสียชีวิตด้วยการฆ่าตัวตาย โจเริ่มได้รับโทรศัพท์จากบริษัทเช่ารถยนต์ให้ไปทำความสะอาดรถที่ลูกค้าใช้จบชีวิต

เขากำลังพัฒนาอุปกรณ์ตรวจจับสัญญาณการเสียชีวิตโดยไม่มีคนดูแล ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม ก่อให้เกิดการระบาดของแมลงศัตรูพืช และบังคับให้ทิ้งของใช้ทั้งบ้าน ในฤดูร้อนกลิ่นแพร่กระจายเร็ว

ความทรงจำและความหวังที่หลงเหลือ

บ้านหญิงชราวัย 80 กว่าปีที่เสียชีวิตเร็วๆ นี้ ยังคงเต็มไปด้วยร่องรอยชีวิต เครื่องปรับอากาศเก่า ขวดเครื่องสำอาง และห้องน้ำเคลื่อนที่ ขณะที่ไม้เท้าหลายอันวางอยู่ข้างประตู

งานนี้บางครั้งต้องการมากกว่าแค่การทำความสะอาด คิมซอกจุงเคยทำความสะอาดบ้านนักแต่งเพลงที่เสียชีวิตและพบชุดเพลงที่เธอไม่เคยแบ่งปันกับญาติ เขาแปลงเพลงเหล่านั้นเป็นเพลงสำหรับครอบครัวผู้สูญเสีย

โจยังจำได้ถึงนักเรียนมัธยมหญิงที่อาศัยอยู่คนเดียวในโกชิวอน ห้องแคบกว่า 5 ตารางเมตร หลังหนีจากความรุนแรงในครอบครัว เธอดูแลกล่องเล็กๆ อย่างระมัดระวัง ห้ามโจทิ้งไป เธอฆ่าตัวตายในห้องเล็กนั้นหนึ่งปีต่อมา เมื่อโจกลับมาทำความสะอาด เขาพบว่าแฮมสเตอร์อาศัยอยู่ในกล่องมาตลอด และข้างๆ วางกีตาร์ที่เธอฝันอยากเป็นนักดนตรี