ปลาใต้ทะเลลึกไม่ได้น่ากลัวไปซะหมด! นักวิทย์พบสเนลฟิชสายพันธุ์ใหม่สุดคิวต์

ใต้ทะเลลึกที่มืดมิดและเต็มไปด้วยแรงดันมหาศาล ยังคงเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตลึกลับที่รอคอยการค้นพบ ซึ่งส่วนใหญ่มักมีหน้าตาที่น่ากลัวหรือแปลกประหลาด แต่ในขณะเดียวกัน หลายครั้งสิ่งมีชีวิตที่พบนั้นอาจ “น่ารัก” ในแบบที่เราคาดไม่ถึง!

สถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) รายงานการค้นพบ “สเนลฟิช” (Snailfish) สายพันธุ์ใหม่จำนวน 3 สายพันธุ์ จากการสำรวจพื้นที่บริเวณ Monterey Canyon นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย

Monterey Bay Aquarium Research Institute

หนึ่งในปลาสเนลฟิชสายพันธุ์ใหม่ที่ค้นพบมีลักษณะเป็นปลาสีชมพู ตัวตะปุ่มตะป่ำ มีตาสีฟ้า และมีรยางค์คล้ายเครา ดูน่ารักน่าชังตะมุตะมิอย่างไม่น่าเชื่อ ถูกบันทึกภาพขณะลอยอยู่เหนือพื้นโคลนของ Monterey Canyon ที่ความลึกมากกว่า 3,300 เมตร

สเนนลฟิชถือเป็นปลาที่แปลกแม้แต่ตามมาตรฐานของสัตว์ทะเลลึก บางชนิดมีจุกดูดที่หน้าท้องซึ่งช่วยให้พวกมันเกาะติดก้อนหินหรือเกาะติดสัตว์อื่น ๆ ได้

ปัจจุบัน ปลาสเนลฟิชถูกค้นพบแล้วมากกว่า 400 สายพันธุ์ อาศัยอยู่ในระบบนิเวศหลากหลาย ตั้งแต่แอ่งน้ำตื้นไปจนถึงร่องลึกที่ลึกที่สุดในโลก

ทีมนักวิทยาศาสตร์ MBARI พบมันในปี 2019 ขณะใช้ยานพาหนะควบคุมระยะไกลเพื่อสำรวจ Monterey Canyon แต่เพิ่งเปิดเผยการค้นพบเมื่อปลายเดือน ส.ค. ที่ผ่านมา โดยตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Careproctus colliculi

Monterey Bay Aquarium Research Institute

ส่วนสเนลฟิชอีก 2 สายพันธุ์ที่พบนั้น พบที่ความลึก 4,000 เมตร ได้แก่ สเนลฟิชที่มีสีดำสนิท ตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Careproctus yanceyi และสเปนลฟิชที่มีลักษณะเพรียวบาง ตั้งชื่อว่า Paraliparis em

แม็กเคนซี เจอร์ริงเกอร์ รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยา มหาวิทยาลัยรัฐนิวยอร์ก หัวหน้าทีมผู้ค้นพบ กล่าวว่า “นอกจากจะเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศแล้ว ปลาสเนลฟิชยังเปิดโอกาสให้เราได้ศึกษาวิวัฒนาการในมหาสมุทรลึกภายในวงศ์เดียวกัน”

เจอร์ริงเกอร์เสริมว่า “การเปรียบเทียบสเนลฟิชที่อาศัยอยู่ใต้น้ำตื้นกับญาติที่อาศัยอยู่ใต้น้ำลึก ช่วยให้เราเข้าใจถึงการปรับตัวที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตในทะเลลึกได้ดียิ่งขึ้น”

เจอร์ริงเกอร์บอกอีกว่า “การแยกแยะสเนลฟิชออกจากกันเป็นเรื่องน่าฉงน เราต้องพิจารณาลักษณะต่าง ๆ อย่างละเอียด เช่น จำนวนกระดูกสันหลังและครีบ ตำแหน่งของรูรับความรู้สึก และรูปร่างและขนาดของจานดูดชนิดพิเศษที่ปลาบางชนิดใช้ติดท้องกับหิน”

ทีมวิจัยได้รวบรวมข้อมูลการวัดและศึกษาลักษณะต่าง ๆ รวมถึงข้อมูลทางพันธุกรรม เพื่อเปรียบเทียบตัวอย่างใหม่กับสเนลฟิชสายพันธุ์อื่น ๆ ที่เคยพบ “ด้วยหลักฐานใหม่แต่ละชิ้น ทำให้เห็นได้ชัดว่าปลาทั้งสามชนิดนี้เป็นสายพันธุ์ที่ยังไม่ได้รับการระบุชนิด และวิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน”

ผลการค้นพบของทีมวิจัยไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่าปลาสเนลฟิชยังคงเจริญเติบโตได้ดีในระดับความลึกที่ลึกเช่นนี้ แต่ยังแสดงให้เห็นว่าความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งแวดล้อมที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นยังคงรอการค้นพบอยู่

“การเข้าถึงมหาสมุทรลึกเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการวิจัยนี้ และต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างวิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และลูกเรือ การค้นพบสายพันธุ์ใหม่ใต้ทะเลลึกต้องอาศัยความร่วมมือจากผู้คนจำนวนมาก โดยทุกคนต้องนำความเชี่ยวชาญมารวมกันเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกัน” เจอร์ริงเกอร์กล่าว

เธอเสริมว่า “การที่มีปลาสเนลฟิช 2 สายพันธุ์ที่ยังไม่ได้รับการระบุชนิด ถูกเก็บรวบรวมจากสถานที่เดียวกัน ในการดำน้ำครั้งเดียวกัน ณ ส่วนหนึ่งของทะเลลึกที่มีการศึกษาดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แสดงให้เห็นว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับโลกของเราอีกมาก”

เรียบเรียงจาก Live Science